Les années 1980 ont marqué une décennie de changement pour Paris. En 1981, François Mitterrand fut élu président de la République française, et sous son mandat, plusieurs grands projets de développement furent lancés dans la capitale.

L’ancienne gare désaffectée d’Orsay, située près de la Seine, fut rénovée et rouverte en 1986 en tant que musée d’Orsay, consacré à l’art et à la civilisation du XIXe siècle. Le Grand Louvre, l’Opéra Bastille et la Grande Arche de La Défense furent également achevés à la fin des années 1980. Mitterrand augmenta également le salaire minimum et les prestations familiales, et ajouta une cinquième semaine de congés payés.